Im australischen Viktoria geraten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Jungfarmer Kelly und einige seiner Freunde erst wegen Mädchen und dann aufgrund verletzter Eitelkeiten mit Mitgliedern der königlichen Polizei aneinander. Vom Gesetz betrogen und der Nächsten beraubt, ziehen sich Kelly und Co. in den Busch zurück und erlangen in den folgenden Jahren als Outlawbande einen Ruf wie Donnerhall. Die Regierung, aufs Empfindlichste herausgefordert, lässt darauf den Commonwealth-erprobten Menschenjäger Hare von der Leine.

Landsmann Heath Ledger ("Der Patriot") macht eine gute Figur in der Rolle des filmhistorisch unter anderem bereits von Mick Jagger gewürdigten, australischen Outlaw-Nationalhelden Ned Kelly. Gregor Jordan ("Buffalo Soldiers") kann der Versuchung nicht widerstehen, den großen Dieb publikumswirksam zum Robin Hood zu verklären, was dem authentischen Schlammwüstenhorror aber keinerlei Abbruch tut. Mit Geoffrey Rush ("Haunted Hill") und "Ring"-Schönheit Naomi Watts eine fein besetzte Sache.