Eminem hat es mit "8 Mile" vorgemacht: Sein einstiger Protegé 50 Cent tritt nun mit einem ebenfalls semiautobiografischen Ghetto-Drama über seinen kometenhaften Aufstieg im Rapbusiness in die Turnschuh-Stapfen des Mentors.

Als weitere Parallele zu "8 Mile" erweist sich der Umstand, dass die Inszenierung nicht einem beliebigen Videoclip-Filmer, sondern mit dem Iren Jim Sheridan ("In America", "Im Namen des Vaters") einem renommierten Regisseur übertragen wurde. Auch für das Drehbuch der Aufsteigerstory mit unterschwelligen Mafiamotiven wurde mit "Sopranos"-Skripter Terrence Winter eine nicht auf der Hand liegende Wahl getroffen.

Der von 50 Cents Mulitplatinum-Album entliehene Titel des Films ist Programm im Leben des Protagonisten Marcus Young. Er kennt seinen Vater nicht, seine liebende Mutter ermöglicht ihm als Drogendealerin Luxusartikel, wie einen Rekorder, um sein u.a. von Run DMC inspiriertes Rapping aufzunehmen. Damit ist es schlagartig vorbei, als die Mutter ermordet wird. Bei den Großeltern untergekommen, sieht der elfjährige Marcus nur eine Möglichkeit, halbwegs annehmbar zu existieren: Er führt die Familientradition fort und wird Dealer. Vorgesprungen ins Erwachsenenalter (und nun von Curtis "50 Cent" Jackson gespielt), ist Marcus mit Hilfe seiner treuen Crew zum erfolgreichsten Straßendealer für Oberboss Levar (Bill Duke gibt mit krächzenden Flüsterton einen bizarren Voodoo-Paten ab) aufgestiegen. Ein Gefängnisaufenthalt gibt ihm Gelegenheit, sich wieder seiner Kunst zu widmen und sein neuer Bekannter Bama (Terrence Howard aus dem thematisch verwandten "Hustle & Flow") wird anschließend sein Manager. Doch zunächst gilt es sich von seinem früheren Leben abzunabeln, sehr zum Unbill seiner früheren Kollegen, die sich von seinen "Wort-Waffen" peinlich angegriffen fühlen. Wie der echte 50 Cent landet Marcus daraufhin mit neun Schusswunden schwer verletzt im Krankenhaus und überlebt! Dank der Unterstützung seiner Freundin (Joy Bryant) überwindet er alle Hindernisse und tritt in der Schlussszene trotz Todesdrohungen triumphal in der ausverkauften Gemeindehalle auf.

Im Gegensatz zu Eminem wartet 50 Cent leider außer in der Schlussszene nicht mit fulminanten Liveauftritten auf. Insgesamt findet sich überhaupt relativ wenig Rap und HipHop, dafür erstaunlich viel konventioneller Orchesterscore. Regisseur Sheridan, gut in Arbeiterklasse-Dramen bewandert, lässt zeitweise einen melodramatischen Ton anklingen und versäumt, dies mit humorvollen Momenten aufzulockern. Aus seinem Hauptdarsteller holt er eine respektable schauspielerische Leistung heraus, doch ein Naturtalent wie Eminem ist 50 Cent nicht. Dafür zeigt er sich ebenfalls von einer erstaunlich gefühlvollen Seite und überrascht mit der Vermittlung von Respekt, den er für die Frauen in seinem Leben empfindet. Für Fans von 50 Cent wird wahrscheinlich zu wenig von seiner Musik, dafür zu viel Melodrama geboten. Sie werden dennoch die Hauptzielgruppe des Films ausmachen. Bei weltweit etwa zehn Millionen verkauften Alben also keine wirklich kleine Gruppe. ara.