Emotionsreiches Pokerdrama mit sympathischer Starbesetzung von "L.A. Confidential"-Regisseur und Drehbuchautor Curtis Hanson.

Hanson stellt mit dem in Zusammenarbeit mit Eric Roth ("Insider", "München") geskripteten Spielerfilm einmal mehr sein Faible für Vielseitigkeit von Themen und Genres unter Beweis. Jedes Mal taucht er tief ins Milieu seiner jeweiligen Protagonisten ein, sei es die Hiphop-Szene in "8 Mile", das typische Umfeld einer Frauenclique bei "In den Schuhen meiner Schwester" und nun die Welt der professionellen Pokerspieler in Las Vegas. "Hulk" Eric Bana, zuvor als einer der Agenten in "München" tätig, mimt als Huck Cheever einen dieser abgebrühten Profis. Allerdings spielt Huck nach dem Wie-gewonnen-so-zerronnen-Prinzip und ist daher permanent pleite. Sein erstes Date mit der zugereisten Loungesängerin Billie (Romcom-Darling Drew Barrymore) verbringt er am Pokertisch eines Casinos, wo er ihr zum Nutzen unbedarfter Zuschauer ausführlich die Regeln des Spiels erklärt. Doch am nächsten Morgen wird Billie mitten ins Herz getroffen, als sie feststellt, dass sich ihr neuer Beau mit dem Ersparten aus ihrer Handtasche aus dem Staub gemacht hat. Mit dem "Geborgten" begibt sich der unverbesserlich Spielsüchtige schnurstracks zum nächsten Spiel, um so die 10.000 Dollar Teilnahmegebühr für die World Series zu gewinnen. Bis es schließlich zum finalen Pokerduell kommt, hat das Publikum einer Anzahl von Spielen und etlichen Konflikten zwischen Huck und seinem übermächtigen Vater L.C. Cheever (ein brillanter Robert Duvall), dem zweifachen World Champion des Spiels, beigewohnt.

Eher kurz kommt hingegen die romantische Komponente, da sich die Beziehung von Bilie und Huck ohnehin vorrangig auf Problembewältigung beschränkt. Natürlich ist es einer der Schwerpunkte des Films, dass Pokergesicht Huck seine Gefühle auszudrücken lerntund seinen lang schwelenden Streit mit seinem Vater bereinigt. Zur Auflockerung wird ein wenig Komik eingestreut, unter anderem mit einem Cameo von Robert Downey Jr. als umtriebigen Telefon-Psychiater, und ein wenig Lokalkolorit mit schrulligen Wettsüchtigen beigesteuert, die vor keiner noch so absurden Wette zurückschrecken. Für authentische Atmosphäre sorgen zudem etwa zwei Dutzend echte Kartenhaie. Übermäßig spannend oder aufregend ist dies für Nicht-Spielbegeisterte allerdings nur bedingt. Trotz ansprechender Kameraarbeit kann diese lange geschobene Milieustudie daher mit einem Genreklassiker wie "Cincinnati Kid" nicht mitmischen. ara.