Das Wirtschaftsleben in der Stadt Hadleyville bricht völlig zusammen, als die ortsansässige Autofabrik die Tore schließt. Nur Hunt Stevenson behält die Nerven und fliegt kurz entschlossen nach Tokio, um den dortigen Automobilgiganten Alssan Motors davon zu überzeugen, die Fabrik als Zweigwerk fortzuführen. Was ihm tatsächlich gelingt - mit ungeahnten Konsequenzen.

Ron Howards humoriger Film appelliert beherzt an die Selbstheilungskräfte der amerikanischen Gesellschaft und fängt die von der Wirtschaftskrise bestimmte Stimmung der 80er Jahre ein. Ihren Witz gewinnt die tiefgängige Komödie vor allem aus dem Aufeinanderprallen der unterschiedlichen Wertesysteme der Amerikaner und Japaner.