Von der schwedischen Regierung wird der Kaufmann Raoul Wallenberg 1944 nach Budapest geschickt, um so viele ungarische Juden wie möglich freizukaufen. Geht es zunächst weniger um humanitäre Gründe als vielmehr um die Beruhigung des schlechten Gewissens Schwedens, stürzt sich der sonst eher als Mitläufer bekannte Wallenberg mit großem Eifer auf seine Aufgabe und rettet allen Schwierigkeiten, die sich ihm im Laufe seiner Befreiungsaktionen bieten, zum Trotz mehreren tausend Juden das Leben.

Authentisch und behutsam hat der schwedische Regisseur Kjell Grede hier eine Lebensgeschichte erzählt, deren Protagonist eine erstaunliche Wendung vom Opportunisten zum selbstlosen Kämpfer für Freiheit und Gerechtigkeit vollzieht. Die realen Hintergründe sowie das ungewisse Verbleiben des Raoul Wallenberg nach seiner Festnahme durch die russische Armee Anfang des Jahres 1945 machen diesen Film zu einem Stück Zeitgeschichte, das durch die komplexe und unprätentiöse Betrachtung der Geschehnisse eine große Relevanz besitzt.