Batman Christian Bale verursacht (und durchläuft) im kompetenten Regiedebüt von "Training Day"-Skripter David Ayer als durchgeknallter Golfkriegsveteran harte Zeiten in den Mean Streets von South Central.

Mit seiner elektrisierenden Performance voll roher Emotionen und roher Gewalt weckt der" Prestige"-Magier Erinnerungen sowohl an Denzel Washingtons Alonso Harris aus "Training Day" als auch dem von Robert De Niro dargestellten "Taxi Driver" Travis Bickle. Gleichermaßen mental und moralisch deformiert ist Bales Figur Jim Davis, ein ehemaliger Army-Ranger. Im (Alb-)Traum-Prolog, bei dem seine traumatischen Kriegserinnerungen zu Tage kommen, wirkt er zunächst verletzlich. Seine zarte Seite zeigt sich auch beim Kontakt mit seiner mexikanischen Freundin Marta (Tammy Trull). Ihr verspricht er die Heirat, damit sie über die Grenze kommen kann. Doch kaum fährt Jim zurück nach Los Angeles, streift er diese weiche Facette seiner Persönlichkeit mit "Dr. Jekyll und Mr. Hyde"-artiger Plötzlichkeit ab.

Ebenso kontrastreich ist nun sein Outfit mit formellem Anzug und Krawatte, als er seinen besten Freund aus Kindheitstagen Mike Alonso (Freddy Rodriguez aus "Six Feet Under") abholt. Mike ist arbeitslos, und seiner Freundin Sylvia ("Desperate Housewife" Eva Longoria) zuliebe begibt er sich mit Jim auf Jobsuche. Dies behaupten sie zumindest, doch mit dem Enthusiasmus zweier Teenager, die Schule schwänzen, wird schon frühmorgens Bier gebechert, werden Zigaretten und Marihuana geklaut und sie legen sich mit einer Gang von Cholos an, denen sie die Knarren wegnehmen. Zu diesem Punkt sind Jims cholerische Unberechenbarkeit und psychopathische Abgebrühtheit mehr als offenkundig. Gleichzeitig spiegelt Regisseur Ayer, der zudem das Drehbuch verfasste, mit einer unverhofften brutalen Gewaltattacke just jene Eigenschaften haarscharf in ihrem Umfeld wider. Überhaupt zeichnet der Regienovize, der als Autor unter anderem für "Dark Blue" die Schattenseiten Los Angeles ausleuchtete, ein exzellentes realtitätsverbundenes Milieuporträt der Gangs, Dealer, Nutten und korrupten Cops. In dieses Schema von Korruption und Verdrehtheit passt der Umstand, dass Jims Bewerbung bei der Homeland Security auf positive Resonanz stößt. Auch Mike findet eine Anstellung, doch die bereits in Bewegung gesetzte Chaosspirale kann erwartungsgemäß nur in einer Tragödie enden.

Das zweistündige Actiondrama bewegt durch die Eindringlichkeit und Intensität der aus dem Leben gegriffenen Situationen und Figuren. Allen voran Bale, der hiermit seinem "American Psycho"-Repertoire beeindruckend beifügt. ara.

Mit 'Harsh Times' liefert David Ayer, der
mit seinen Scripts für 'Training Day' und
'U-571' bekannt wurde, ein beeindruckendes
Regiedebüt ab.
Atmosphärisch dicht und mit einer Story,
die nachhaltig bewegt, sorgt dieser
Thriller-Hit für Begeisterung. Nicht zuletzt
aufgrund der Top-Besetzung mit
Christian Bale ('Batman Begins'), Freddy
Rodriguez ('Poseidon') und Eva Longoria
('Desperate Housewifes')!
Jim Davis (Christian Bale) ist ein Ex-Army Ranger
und Golfkriegsveteran, der unehrenhaft aus dem
Militärdienst entlassen wurde. Zurück in L. A.
versucht er eine Anstellung beim LAPD zu ergattern.
In der Zwischenzeit hängt er jedoch mit seinem
besten Kumpel Mike (Freddy Rodriguez) rum. Die
beiden cruisen durch die Straßen von South Central
L.A. und schlittern unaufhörlich zurück in ihr altes
Leben, dominiert von Drogen, Gewalt und
Verbrechen. Es ist nur noch eine Frage der Zeit, bis
die beiden an einen Punkt ankommen, an dem es
kein Zurück mehr gibt...

Quelle: Splendid