Gegen Ende des 19. Jahrhunderts in Montana: Einheimische Viehzüchter, allen voran Revolverheld Nathan Champion, versuchen mit Mord und Totschlag osteuropäische Einwanderer zu vertreiben. Champion gegenüber steht US-Marshall James Averill, der die Rechte der Einwanderer verteidigt. Beide Männer haben es außerdem auf Bordellbesitzerin Ella abgesehen.

Michael Ciminos Mega-Flop aus dem Jahr 1980. Nach seinem Erfolg mit dem Vietnam-Epos "Die durch die Hölle gehen" stürzte sich Cimino mit Größenwahn in dieses Projekt, dessen Budget auf die seinerzeit astronomische Summe von 45 Millionen Dollar kletterte und mit dem er in harten realistischen Bildern den historisch belegten Weidekrieg zwischen Rinderbaronen und Einwanderern im Wilden Westen beschreibt und damit ganz dem Zeitgeist der Reagan-Ära widersprach. Die Reaktionen der Presse in den USA waren vernichtend. 1985 startete das Werk noch einmal in ungekürzter Fassung in den Programmkinos in Europa und entwickelte sich zum Kultfilm.