"Ein Film für Geeks von Geeks gemacht". So beschreibt Regisseur und Drehbuchautor Guillermo del Toro ("Mimic", "Blade II") seine feurig-passionierte Leinwandadaption des Dark-Horse-Comics "Hellboy". Der für stilvolles Flair bekannte Mexikaner hat dabei eine höllisch unterhaltsame Horrorkomödie ausgebrütet, deren Spezialeffekt-reiche Action, übernatürliches Abenteuer und augenzwinkender Humor eine Mischung aus "X-Men", "Indiana Jones" und "Men in Black" suggerieren. "Hellboy" befindet sich somit also in einer A-Liga von außergewöhnlichen Gentleman, was sich auch an den europäischen Kinokassen damönisch gut bemerkbar machen sollte.

Über sechs Jahre war del Toro damit beschäftigt, seine Vision der populären Graphic Novel von Mike Mignola zu realisieren. Von Anfang an schwebte ihm der wuchtige Schauspieler Ron Perlman, mit dem er bereits 1993 bei "Cronos" zusammen gearbeitet hatte, in der Titelrolle vor. Studiobosse hatten zunächst Vin Diesel oder Dwayne "The Rock" Johnson im Sinn, doch glücklicherweise blieb es bei der ersten Wahl des Regisseurs. Denn Perlman erweist sich als perfekte Besetzung für die Rolle des sympathisch-sarkastischen Satansbraten, der im Dienst der Menschheit gegen die Armeen der Finsternis kämpft. Ausgangspunkt ist ein im Jahr 1944 angesiedelter Prolog, bei dem ein Gruppe von Nazis mit Hilfe des wieder auferstandenen russischen Mönchs Rasputin ein mystisches Portal in den Weltraum öffnet, um sieben Chaos-Gottheiten zur Erde zu bringen. Sie werden unterbrochen, nachdem sich lediglich ein kleiner roter Teufel manifestieren konnte. Dieser wird dem Professor Buttenheim (John Hurt) in seinem Institut für paranormale Forschung und Verteidigung groß gezogen. Sprung in die Gegenwart: Der trefflich getaufte Hellboy hat sich zu einem muskulösen Monsterteufel entwickelt, der eine Vorliebe für Bier, Zigarren, Katzen, Schokoriegel und die pyrokinetisch veranlagte Liz Sherman (Selma Blair trägt mit ihrer Rolle mit am stärksten zum "X-Men"-Vibe bei) hat. Um ihr zu gefallen und "menschlicher" zu wirken, schleift er sich seine Teufelshörner ab, denn trotz einer deformierten steinernen Hand hat Hellboy ein weiches Herz. Allerdings ist dies ausschließlich für seine Freunde reserviert. Die Nazi-Bösewichte (fast identisch mit den Feindfiguren in "Bulletproof Monk") und die von ihnen losgelassenen Höllenhunde bekommen seine ungezügelte Kampfkraft zu spüren. Bis zum großen Showdown mit der Mutter aller Blob-Monster betreibt del Toro, der auch für die ebenso einfallsreiche wie atmosphärische Kameraarbeit zuständig ist, amüsante Charakterzeichnung. Zu den weiteren Figuren gehört nämlich auch der reinherzige Agent John Myers (Rupert Evans), auf den Hellboy eifersüchtig ist, da er glaubt, er würde Liz gefallen. Bei der Bekämpfung der Höllenbrut ist zudem der Fischmann Abe Sapiens behilflich, und für Reibung ist zusätzlich der steife FBI-Boss in Gestalt von Jeffrey Tambor zuständig.

Die bisweilen mangelnde Kontinuität und eine gewisse Überlänge wird nicht nur durch die aufwändigen Sets und Spezialeffekte, sondern vor allem durch die gewinnend humorvolle Persönlichkeit des Titelhelden weitgehend außer Gefecht gesetzt. ara.