Die Journalistin Anne begibt sich nach Indien, um dort Licht ins Dunkel um das Leben ihrer in der Familie in Ungnade gefallenen Großtante Olivia zu bringen. Olivia war in den frühen Zwanzigern als Gattin eines englischen Kolonialbeamten ins Land gekommen und hatte eine Affäre mit einem indischen Fürsten. Als sie schwanger wurde, zog sie sich alleine in den Himalaya zurück. Anne verfällt ebenso wie Olivia dem Zauber des Landes und seiner (männlichen) Bewohner.

Im Rahmen des Indien-Booms zu Beginn der 80er-Jahre entstandenes Drama, mit dem das Team um Produzent Ismail Merchant und Regisseur James Ivory ("Was vom Tage übrig blieb") seinen ersten größeren kommerziellen Erfolg feierte. Das sich nach 60 Jahren wiederholende Schicksal unangepasster Frauen - Greta Scacchi als Großtante, Julie Christie als ihre Nichte - betont nur auf den ersten Blick die kulturellen Unterschiede zwischen England und Indien: eigentliches Thema sind vielmehr die gesellschaftlichen Zwänge, denen Frauen unterliegen - damals und heute, in Indien und England.