Wieder steht bei Jane Campion eine Frauenfigur im Mittelpunkt. In dieser Geschichte um Macht und Unterwerfung versucht Harvey Keitel als US-Sektenexperte Kate Winslet als junge, einem indischen Guru verfallene Australierin wieder auf den Boden der Tatsachen zurückzubringen. Beide liefern sich ein beachtliches Schauspielduell.

Auf einem Indienflug traf die gebürtige Neuseeländerin junge Mädchen, die der westlichen Zivilisation abgeschworen hatten und Erleuchtung suchten. Dieses Phänomen diente als Folie, um mit ihrer Schwester Anna Campion das Drehbuch zu schreiben. Die in die Fänge eines Gurus geratene Ruth Barron wird von ihrer Mutter unter der Vorspiegelung, der Vater sei sterbenskrank heimgeholt. Zuhause wartet der teure Sektenspezialist PJ aus Amerika, der sie in drei Tagen deprogrammieren will. Auf einer einsamen Ranch sind die beiden auf sich gestellt. Nach ersten Konfrontationen und dem Muster "Die Schöne und das Biest" verführt die junge Schöne den häßlichen Alten. Der verliert Kopf, Contenance und Professionalität. Das Machtspiel läuft ihm sukzessive aus dem Ruder, der Starke entlarvt sich in aller Schwäche. Denn PJ gehört zu einer Männergeneration, die in den Neunzigern mit Identitätsschwierigkeiten und der Angst vor dem Verlust von Männlichkeit kämpfen, weil das alte Rollenverständnis nicht mehr gilt, sie sich mit dem neuen noch nicht anfreunden können. In einer psychologischen Tour de Force gehen die Kontrahenten durch die Hölle, um nach einer schrecklichen Katharsis ihr Leben wieder in den Griff zu kriegen.

Jane Campion, bewandert in "gender stories", haut ihre Message dem Zuschauer manchmal etwas zu drastisch um die Ohren, um dann plötzlich mit märchenhaften und magischen Elementen zu überraschen. Wenn Harvey Keitel, der als Chauvi mit Mini-Bart am Anfang fast eine peinliche Figur macht, am Ende geschminkt und in roten Frauenkleidern durch die Wüste kriecht, die spirituelle Sinnsuche in eine verzweifelte Suche nach sich Selbst eskaliert, gelingt ihr eine filmische Gratwanderung, die knapp aber souverän am Abgrund zur Lächerlichkeit vorbeiführt. Die Barron-Familie (in der Funktion eines griechischen Chorus) überzeichnet Campion leider stark, die selbst ernannten Helfer werden zu Karikaturen. Für die Regisseurin zählt primär die intime Beziehung zwischen zwei Menschen, die sich einander ausliefern und für einen Moment ihre Emotionen nicht kontrollieren können. Auch wenn diese Konstellation manchmal nicht nachzuvollziehen ist, weckt das Psychodrama Interesse. Die Namen Winslet, Keitel und Campion sollten Anziehungspunkt für ein Arthaus-Publikum sein. mk.