Einer fürs Herz ist dieser liebevoll und sorgfältig ausführlich erzählte Film einer Behinderung und aufrichtigen starken Liebe. Die Regisseurin dieser ungewöhnlichen Vater-Tochter-Beziehung, Jessie Nelson, setzt souverän auf ihre Starbesetzung, an deren Spitze der immer wieder verblüffende Sean Penn die schwierige Balance des geistig Behinderten auf dem schmalen Grat zum Gefühlskitsch hält. Kino für ein großes Publikum mit einer großen Menge Taschentücher.

Zusammen mit Kristine Johnson schrieb Jessie Nelson das Drehbuch, zeichnet auch mit für die Produktion des Melodrams verantwortlich und rückt damit fast in die Nähe des Autorenfilms. Jedenfalls erklärt sich so die sehr persönliche, streckenweise nahezu kammerspielartige Atmosphäre, die den Zuschauer ganz direkt fordert. Sam ist, trotz seiner Behinderung, eigentlich ein Glückspilz. Denn er hat einen Job in einem Coffee Shop und einen wunderbaren Freundeskreis, mit dessen engagierter Hilfe er es schafft, seine kleine Tochter allein aufzuziehen. Lucy Diamond hat er sie genannt, weil er ein unerschütterlicher Fan der Beatles ist, was dem Film viele schöne Gelegenheiten gibt, einige der Klassiker der Fab Four einzusetzen. Sam hat auch Glück mit seiner Nachbarin, einer Pianistin, die das Haus schon ewig nicht verlassen hat, weil sie an Agoraphobie leidet - sie kümmert sich rührend um den allein erziehenden Vater und sein Baby, das zu einem fröhlichen Kind heranwächst. Die Einkäufe erledigt Sam mit seinen Freunden, die ihn nicht nur kundig beraten, sondern auch schon mal hier und da ein paar fehlende Dollar dazulegen, wenn Lucy beispielsweise ein Paar neue Schuhe braucht. Es ist also alles wie im Märchen, zu schön, um wahr zu sein und fast wie in einem Frank-Capra-Film - da meldet sich die Wirklichkeit mit ihren Komplikationen. Sams geistiges Niveau gleicht dem eines siebenjährigen Kindes und hat sich nicht weiterentwickelt. Als Lucy sieben Jahre alt wird, melden sich die Behörden, die ihm die Tochter wegnehmen und zu Pflegeeltern geben wollen. Aber Sam ist ein Kämpfer - er erreicht, dass eine bekannte Staranwältin seinen Fall übernimmt, die schließlich sogar Sams Nachbarin überreden kann, das Haus zu verlassen und vor Gericht für ihn auszusagen. Jessie Nelson inszeniert die beiden Hollywood-Stars Michelle Pfeiffer als Anwältin und Dianne Wiest als vereinsamte Pianistin stilsicher an möglichen Klischee-Fallen vorbei und setzt auf die glaubwürdige Emotionalität der Darstellerinnen. Schließlich gibt es auch noch eine fabelhafte Rolle für Laura Dern als einsichtige Pflegemutter, und nicht zuletzt stiehlt die kleine Dakota Fanning als Lucy, wenn auch nicht ganz ohne altkluge Momente, allen Stars immer wieder die Show. Dazu die Beatles-Musik - und die Kino-Welt ist schon fast wieder in Ordnung. fh.