Nach einer Reihe von Schicksalsschlägen sieht Loser John Winger seine Zukunft beim Militär. Gemeinsam mit Kumpel Russell Ziskey wird er Teil einer Gurkentruppe, die der strenge Ausbilder Sergeant Hulka vergeblich in Form zu bringen versucht. Nachdem Hulkas Rekruten irgendwie doch noch die Grundausbildung bestanden haben, werden sie nach Italien geschickt. Dort leihen sich John und Russell die neue motorisierte Wunderwaffe der US Armee, um Zeit mit ihren Freundinnen verbringen zu können. Der Rest ihrer Einheit landet auf der Suche nach ihnen hinter dem Eiserenen Vorhang in der Tschechoslowakei.

Abgedrehte Militärklamotte, in der Bill Murray und Harold Ramis ihren anarchischen Trieben freien Lauf lassen. Regisseur Ivan Reitman hatte mit Murray bereits bei seinem Debüt "Meatballs" gearbeitet und griff auf ihn zurück, als sich abzeichnete, dass das ursprünglich für Cheech & Chong gedachte Projekt ohne diese auskommen musste. Murray brachte seinen Freund und Drehbuchautor Ramis mit an Bord. Drei Jahre später ging das Trio Reitman, Murray, Ramis mit der Unterstützung von Dan Aykroyd in "Ghostbusters" überaus erfolgreich auf Geisterjagd.