Ein großer Film über kleine Leute, das abrupte Ende einer Kindheit und den Verlust des Vertrauens in die Verräterwelt der Erwachsenen. Gabriele Salvatores ästhetisch beeindruckendes kleines Kunstwerk über einen Jungen, der entdeckt, dass seine Eltern mit Entführern im Bunde sind und das Ende seines Kinderkosmos erlebt, wurde 2003 im Wettbewerb der Berlinale übergangen, dabei überzeugt er durch die erstaunlichen Kinderdarsteller, knappe präzise Dialoge, eine traumhafte Lichtregie und eine Kamera, die konsequent aus der Perspektive der Protagonisten aufnimmt: Sie wurde auf 1,30 Meter heruntergefahren.

Nach dem Roman "Die Herren des Hügels" von Niccolò Ammaniti erzählt Regisseur Gabriele Salvatores (1992 Oscar für "Mediteraneo") vom zehnjährigen Michele (sehr intensiv und ernst: Giuseppe Cristiano). Im flirrenden Hochsommer 1978 erobern Michele und seine fünf Freunde in einem kleinen Dorf in Apulien, das nur aus vier Häusern besteht, mit Fahrrädern die Hecken und Weizenfelder der Umgebung. Auf einem verlassenen Bauernhof findet Michele in einem Erdloch einen verdreckten, verschorften, blinden und ausgehungerten Knaben seines Alters. Michele freundet sich mit dem angeketteten "Wolfsjungen" an, bringt ihm heimlich Essen und Wasser. Als er erkennt, dass die Eltern mit dem unheimlichen Gast Sergio (Diego Abantuono) zu den Entführern dieses Filippo gehören, ist seine Kindheit verloren. Michele trifft eine Entscheidung: Er schützt die hilflose Kreatur, trägt Filippo ins Freie.

Salvatores inszeniert den ersten Teil als wunderschönes Horrormärchen, das fast ohne Dialoge die gedrückt merkwürdige Stimmung im Dorf mit den traumhaften Bildern der Wüste aus Weizen und der Tiere kontrastiert. Die Entdeckung Filippos schlägt wie ein Schock ein, das Versteckspiel Micheles ist Krimi um Kinder, die mutig, opferbereit und mit gesundem Gefühl für Recht, selbstlose Hilfe und Freundschaft in Konflikte mit den kriminell grotesken Taten der Erwachsenen geraten. Für das Ende der Kindheit findet Salvatore eine brutal stimmige Metapher: Das Weizenfeld, jenes magische Reich, wo Wirklichkeit und Fantasie verschwimmen, verschwindet unter drei Mähdreschern. Wegen der grandiosen Bilder aus dem goldfarbenen Niemandsland und dem Verständnis der Nöte aller Figuren ein sehenswertes mediterranes Kunstwerk fürs Arthouse-Publikum. ger.