Der alternde Presseagent Eli Wurman aus New York hat schon bessere Zeiten gesehen, als ihn sein alter Kumpel und letzter namhafter Klient, der populäre Filmstar Cary Launer, bittet, seine jüngste Affäre, das drogensüchtiges Starlet Jilly, aus dem Knast heraus ins nächste Flugzeug aus der Stadt zu verfrachten. Als Wurman stattdessen mit Jilly auf eine drogengetränkte Tour durchs nächtliche Manhattan geht und jene am nächsten morgen tot auf dem Teppich liegt, nimmt eine weitreichende Intrige ihren Lauf.

"Fegefeuer der Eitelkeiten" trifft "Bad Lieutenant" im Milieu der oberen Zehntausend, wenn Regisseur Daniel Algrant den Zuschauer zur dialogreichen Tour de Force hinter die Fassaden der Reichen und Einflussreichen von New York City bittet und ein zuweilen erschreckend heruntergekommener Al Pacino im Betäubungsmittelvollrausch als verbindendes Element durch die episodisch strukturierte Handlung schlafwandelt. Neben Pacino wecken Kim Basinger, Ryan O'Neal und Tea Leoni die Aufmerksamkeit.