Der irische Bauernbursche Joseph will sich für den Tod seines Vaters an dem Großgrundbesitzer Christie rächen. Der Plan schlägt fehl, und nach einigen Wirren flüchtet Joseph mit Christies snobistischer Tochter Shannon nach Boston. Dort verdient Joseph als Boxer das nötige Geld für die beiden, doch nach einer Niederlage bei einem wichtigen Kampf stehen Joseph und Shannon auf der Straße. Vom Hunger getrieben, brechen sie in ein Haus ein. Dabei wird Shannon schwer verletzt. Joseph bringt sie zu ihrer mittlerweile nach Boston übergesiedelten Familie. Erst beim großen Rennen um das beste Fleckchen Land in Oklahoma treffen sich die beiden heimlich ineinander Verliebten wieder.

Ron Howards ("Backdraft") gigantische Auswanderer-Saga, für die sich der Regisseur lose an der Geschichte seiner eigenen Familie orientierte, ist aufwendige Hollywood-Unterhaltung par excellence. Mit dem Superstar-Ehepaar Tom Cruise ("Eine Frage der Ehre") und Nicole Kidman ("Tage des Donners") als attraktive Zugpferde verwirklichte Howard dieses prächtig anzusehende Epos, dessen extremes Breitwand-Format auf dem Bildschirm leider nicht zu seinem vollen Recht kommt. Schwächen der Handlung und einige arg kitschig geratene Szenen werden von den gigantischen Landschaftsaufnahmen, dem spektakulären Finale und dem vitalen Spiel von Tom Cruise wieder wettgemacht. Nach dem Erfolg im Kino auch auf Video ein Trumpfas.