Der französische Gangsterboss Douvier leidet darunter, von seinen internationalen Kollegen nicht mehr für voll genommen zu werden. Um seinen guten Ruf wieder herzustellen, will er den berühmten Inspektor Clouseau ins Jenseits verfrachten lassen. Als ein Dieb in Clouseaus Kleidung ermordet wird und sein Wagen explodiert, glaubt alle Welt, dass es sich dabei um Clouseau gehandelt hat. Der jedoch erfreut sich bester Gesundheit, taucht unter und versucht heimlich herauszufinden, wer es auf ihn abgesehen hat.

Fünfter und letzter Auftritt von Peter Sellers in der legendären Figur des tollpatschigen Inspektor Clouseau, zumindest was die Filme zu Sellers Lebzeiten anbetrifft. Inszeniert wie üblich von Blake Edwards, bleibt dieser der seit dem Comeback mit "Der rosarote Panther kehrt zurück" (1975) eingeschlagenen Richtung treu und betont wie die beiden Vorläufer das Slapstick-Element. Dass der vermeintlich tote Clouseau inkognito ermitteln muss, gibt Sellers zudem die Möglichkeit, in den aberwitzigsten Verkleidungen zu brillieren. Vier Jahre später folgte "Der rosarote Panther wird gejagt", in dem in erster Linie nicht verwendete Szenen aus früheren Clouseau-Filmen zu sehen sind.