Während des 12. Jahrhunderts wird der englische König Richard Löwenherz auf der Rückkehr von den Kreuzzügen in Österreich gefangen genommen. Sein Bruder John, der in seiner Abwesenheit über England herrscht, zeigt keine übertriebene Eile, das Lösegeld zu bezahlen, was wiederum Ritter Ivanhoe auf den Plan ruft: Als treuer Anhänger Richards versucht er selbst, die geforderte Summe aufzutreiben. Gleichzeitig droht Ungemach in Liebesdingen: Ivanhoe ist für Lady Rowena entbrannt, während er selbst von der schönen Rebecca geliebt wird. Und auf letztere hat wiederum sein Erzfeind De Bois-Guilbert ein Auge geworfen.

Verfilmung des klassischen Ritterromans von Sir Walter Scott mit edlen Rittern, schönen Frauen und durchtriebenen Schurken. Die erste Zusammenarbeit von Regisseur Richard Thorpe und Hauptdarsteller Robert Taylor, die gemeinsam noch "Die Ritter der Tafelrunde" folgen ließen, wurde vor Ort in England gedreht und begeistert nicht zuletzt durch die opulente Ausstattung. Neben den obligatorischen Schwertkämpfen und Turnieren wird Spannung auch durch das Liebesdreieck aus Robert Taylor, Joan Fontaine und Elizabeth Taylor erzeugt.