Indie-Regisseur und Drehbuchautor Kevin Smith ist generell für seine unverblümten Slacker-Komödien wie "Chasing Amy", "Dogma" und "Jay und Silent Bob schlagen zurück" bekannt. Kein Wunder also, dass viele seiner eingefleischten Fans Ausverkauf witterten, als sie von seiner rührenden Vater-Tochter-Dramedy "Jersey Girl" Wind bekamen. Einige negative Publicity im Vorfeld entstand zudem durch den Umstand, dass es sich nach dem verlachten Flop "Gigli" um den zweiten gemeinsamen Film des notorischen "Bennifer"-Gespanns Ben Affleck und Jennifer Lopez handelte. Doch allen Unkenrufen zum Trotz gelang eine wenn auch recht konventionelle, so doch ausgesprochen charmante Familienkomödie.

"'Jersey Girl' ist einer meiner Filme, auf die ich mit am meisten stolz bin", ließ Hauptdarsteller Affleck jüngst in einem Interview verlauten. Und tatsächlich wartet er in seiner Rolle als verwitweter Vater einer kleinen Tochter, der gezwungen wird seine Identität neu zu definieren, mit einer beachtlichen schauspielerischen Leistung auf. Er spielt den erfolgreichen PR-Manager Oliver Trinke in Manhattan, die Nummer eins in seinem Fach ist. In einer Rückblende wird erzählt, wie er diesen Traumjob verliert, als ihm kurz nach dem Kindergeburtstod seiner Frau (Lopez' Mitwirkung wurde auf einen Minipart gestutzt) bei einer Pressekonferenz die Nerven durchgehen und er lautstark über seinen Klienten und Journalisten im allgemeinen herzieht. Angeknüpft wird im Jahr 2001. Seine Tochter Gertie (die niedlich-natürliche Newcomerin Raquel Castro) ist mittlerweile sieben Jahre alt und Ollie wohnt jetzt mit ihr bei seinem Vater (George Carlin) im suburbanen Jersey City. Wie sein Vater arbeitet der einstige Hotshot als Straßenfeger, ohne allerdings seinen Traum aufzugeben, in seinen alten Beruf und in den pulsierenden Big Apple zurückzukehren. Doch dann lernt er die Studentin und Videoladenangestellte Maya (Liv Tyler) kennen, die ihn für ihre Diplomarbeit ungeniert nach seinen Porno- und Masturbationsgewohnheiten ausfragt. Aus anfänglicher Freundschaft wird langsam mehr. Unerwarteterweise beschafft ihm ein alter Kollege ("American Pie"-Lover Jason Biggs) ein wichtiges Jobinterview, das ihm mit großer Wahrscheinlichkeit seinen Traum erfüllen wird. Doch Gertie hat am gleichen Tag ihre Schulmusicalaufführung und will ohnehin nicht nach New York umziehen. Ollie muss nun eine der wichtigsten Entscheidungen seines Lebens treffen.

Affleck spielt zunächst seine Paraderolle des arroganten Schnösels, der aufgrund seiner Trauer keine emotionale Verbindung zur kleinen Gertie aufbaut und alle Aufgaben seinem Vater zuschiebt. Erst als er seinen Job verliert und außerhalb seiner professionellen Identität zu sich selbst finden muss, übernimmt er Verantwortung für sie und entwickelt sich zum aufopfernden Mustervater. Dabei hat Affleck einen wunderbaren Rapport mit der süßen Raquel Castro und versteht es, sich insgesamt als sympathische und realistische Figur zu präsentieren. Auch seine Chemie mit Tyler ist locker-natürlich. Trotz des vorherrschenden sentimentalen Untertons (der Film ist bezeichnenderweise Smiths verstorbenen Vater gewidmet), hat der Regisseur nicht sein Ohr für lebensnahe witzige Dialoge verloren. Diverse Gags wie die "Sweeney Todd"-Broadwaymusical-Einlage treffen absolut ins Schwarze. Unterhaltsam sind auch fabelhafte Cameoauftritte von Jason Lee und Matt Damon als PR-Bosse und Will Smith als sich selbst. Darüberhinaus ist dies die mit Abstand visuell qualitätsvollste Produktion von Smith, was offenkundig auf Kameramann Vilmos Zsigmond zurückzuführen ist. Alles Anzeichen also, dass man in der Zukunft zunehmend ambitioniertere von diesem eigenwilligen Filmemacher erwarten darf. ara.