In den 30er Jahren erobert der Farbige Joe Louis souverän die Spitze des amerikanischen Boxsports, ohne jedoch bei weißen Boxfans sonderliche Akzeptanz zu finden. Das ändert sich, als Louis in dem von den Nazis protegierten Deutschen Max Schmeling einen ernsthaften Gegner findet und die Medien auf beiden Seiten des Atlantiks die Duelle der Sportler zum ideologisch gefärbten Ersatzkrieg aufbauschen. Dessen ungeachtet entsteht zwischen den Privatleuten Schmeling und Louis eine tiefe Freundschaft.

Zu groß fürs Fernsehen und zu klein für die Leinwand, das war bis dato das Schicksal dieser weitgehend fesselnden TV-Dramatisierung eines der größten Sportduelle des vergangenen Jahrhunderts. Neben den Ringschlachten finden die gesellschaftlichen Hintergründe der Gegner besondere Erwähnung und machen den Film über den Sportrahmen hinaus interessant. Til Schweiger liefert als Schmeling eine der besseren Leistungen seiner Karriere und findet in Leonard Roberts ein adäquat starkes Gegenüber.