Eine Polizeistation in einem heruntergekommenen Bezirk von L.A. soll geräumt werden. Die meisten Cops sind bereits entschwunden, die Telefone gekappt, und nur eine Notbesetzung hält die Stellung. Da tauchen erst ein Transport mit drei verurteilten Mördern und dann der sinneswirre Vater eines ermordeten Mädchens auf. Letzterer hat kurz zuvor an den Tätern Rache geübt und befindet sich jetzt auf der Flucht vor einer zahlenstarken, bestens bewaffneten Streetgang. Wie eine Partisanenarmee belagern deren Mitglieder die Polizeistation und zwingen die Eingeschlossenen zu einer mörderischen Schlacht.

Für das vergleichsweise spartanische Budget von 200.000 Dollar inszenierte Spannungsvirtuose John Carpenter 1977 diese längst als Kultfilm geadelte Thriller-Hommage an Howard Hawks' Westernklassiker "Rio Bravo". Spannungsaufbau, bedrohliche Atmosphäre und der minimalistische, hypnotische Soundtrack (aus Carpenters eigener Küche) setzen die Maßstäbe im Schaffen des Regisseurs, dem dennoch erst zwei Jahre später mit "Halloween" der Durchbruch an der Kinokasse gelang.