Dublin am 6. Januar 1904. Die Schwestern Morkan und ihre Nichte Jane laden zur traditionellen Dreikönigsfeier ein. Von weit her reisen Freunde und Verwandte an. Man plaudert, isst, trinkt, musiziert, genießt das Fest. Unter den Gästen ist auch Neffe Gabriel mit seiner schönen Frau Gretta. Sie feiern ein Fest voll Harmonie. Als Gabriel und Gretta das Fest verlassen, erzählt sie ihm in einem Hotelzimmer bedrückt von einem lange zurückliegenden Ereignis und einem Menschen, der tot ist und als schmerzliche Erinnerung zurückkehrt.

Zwanzig Jahre träumte John Huston, die Erzählung "The Dead" aus dem Zyklus "The Dubliners" von James Joyce zu verfilmen. 1987 konnte er den Wunsch realisieren, seine Familie um sich versammeln. Sohn Tony schrieb das Drehbuch, Tochter Anjelica spielte die Gretta. Huston erlebte die Premiere nicht mehr, starb eine Woche vor der Uraufführung in Venedig 1987. Die kongeniale Verfilmung trifft den Ton der tiefsinnig warmherzigen Geschichte über Menschenliebe, Vergebung und Hoffnung. Mit einem der schönsten Schlüsse der Filmgeschichte.