Der ehemalige Revolverheld Johnny Guitar kommt nach Arizona, wo eine Eisenbahnstrecke gebaut wird. Er will Arbeit im Spielsalon seiner Ex-Geliebten Vienna finden, die alles Land gekauft hat, das die Linie passieren wird. Viennas Rivalin, Großrancherin Emma, fühlt sich geschädigt, will Vienna und deren Freund, Desperado Dancin' Kid, den sie liebt, vernichten. Sie hetzt den Sheriff auf Vienna, lässt den Spielsalon niederbrennen und stellt sich Vienna zum Duell. Vienna erschießt Emma. Sie und Johnny hoffen auf die Zukunft.

Legendärer Western von Nicholas Ray, dessen Helden Frauen sind. So lautete der deutsche Titel: "Wenn Frauen hassen". Sterling Hayden greift als Johnny Guitar nie zum Colt, nur zur Gitarre. Berühmt eFarbdramaturgie und lyrische Momente des Western, der Puritanismus (Rancherin Emma) attackiert und den Helden mitten in den Fight der Furien stellt. Sozialhistorisch stehen sich alteingesessenes Geld (Rancher, Banken) und freies Unternehmertum (Eisenbahn, Spielsalon, Banditen) gegenüber. Als Parabel gegen McCarthys Verfolgung Andersdenkender lesbar.