Ganz aus russischer Perspektive erzählt, verlässt Kathryn Bigelows Actionthriller die sicheren Territoriumsgrenzen eines Genres, das in Hits wie "Jagd auf Roter Oktober" oder "U-571" auf US-Helden nicht zu verzichten wagte. Damit das Risiko kontrollierbar bleibt, spielt Harrison Ford den Kapitän des ersten, mit Nuklearraketen bewaffneten sowjetischen Atom-U-Boots, das auf seiner Jungfernfahrt 1961 Schauplatz einer Katastrophe wurde, die dank des Einsatzes der Crew nicht zu einer nuklearen Reaktion und damit zu einer Provokation der USA führte. So ist der eingenommene Blickwinkel ungewohnt, das Unterhaltungsangebot aber vertrautes, konfliktreiches Spannungskino, das Heroismus distanzfrei feiert und mit Ford an Bord einen kommerziell erfolgreichen Kurs einschlagen sollte.

Ein von den sowjetischen Behörden bis zum Fall des Kommunismus vertuschte Tragödie liefert den Stoff für das Comeback von Bigelow, deren Karriere in den letzten Jahren selbst auf Tauchfahrt ging. Ihr letzter Film "Das Gewicht des Wassers" kam trotz Starbesetzung bis jetzt nicht in die Kinos, ihr Jeanne D'Arc-Projekt "Company of Angels" platzte schon im Vorfeld und ihr Sci-Fi-Thriller "Strange Days" wurde von Publikum und Presse gleichermaßen verkannt. "K-19" soll Bigelows Wiedereintrittskarte in den Eliteclub Hollywoods sein - ein aufwändiges, mit Liebe zum historischen Detail realisiertes Drama, das souverän inszenierter Action durch Anbindung an menschliche Konflikte eine emotionale Basis gibt. Auf einige U-Boot-typische Actionmuster wird verzichtet, so gibt es keine Schleichfahrten, Torpedos oder Seegefechte. Spannung entsteht durch die technischen Mängel, die an Bord des als hochmodern geltenden, aber verfrüht vom Stapel gelaufenen Boots zu einem Leck im Kühlsystems des Reaktors und damit zu einer drohenden Kernschmelze mit unvorstellbaren globalen Konsequenzen führen. Spannung entsteht auch durch die kollidierenden Persönlichkeiten des neuen Kommandeurs (Ford) und seines vom Kreml entmachteten, als Erster Offizier an Bord gebliebenen Vorgängers (Liam Neeson). Ford ist dabei der parteitreue Hardliner, der die Belastbarkeit von Crew und Boot mit größter Risikobereitschaft austestet, Neeson dagegen der Kapitän zum Anfassen, der den Menschen immer über den Befehl stellt. Die zwei Charakterköpfe liefern sich ein packendes Autoritätsduell, während der Gedanke an Meuterei bei der Crew zu keimen beginnt und das Leck im Reaktorraum die ganze Mannschaft dem Tode weiht. Emotional involvierend ist auch die Reparaturaktion, die einige Seeleute ohne Rücksicht auf das eigene Leben direkt in die radioaktive Hölle führt. Alle Schalter klassischen Spannungskinos werden hier umgelegt: der Kampf gegen die Uhr, gegen steigende Instrumentezeiger, gegen Befehle von oben und gegen die eigene Todesangst. Kalt lässt das nie, auch wenn sich im letzten Akt Charaktere rätselhaft verändern und eine Frage der Soldatenehre die Oberhand gewinnt. kob.