Für die Recherche an einem Buch über Serienkiller will das Yuppie-Pärchen Brian und Carrie die Tatorte berühmter Morde aufsuchen, um danach nach Kalifornien weiterzureisen. Man sucht nach Mitfahrern, damit die Kosten der Tour gering gehalten werden können. Auf ihren Aushang melden sich jedoch nur der Redneck Early Grayce und dessen naive Freundin Adele. Schon bald offenbart sich Early als aggressiver Psychopath, der auch vor Mord nicht zurückschreckt. So wird die Reise nach Kalifornien zum Trip in die Hölle.

Mit "Kalifornia" ist Dominic Sena ein spannendes Regiedebüt gelungen, in dem er ohne Rücksicht auf die Schmerzgrenze des Zuschauers die Untiefen menschlicher Abgründe auslotet. Daß die Glaubwürdigkeit dabei bisweilen auf eine schwere Bewährungsprobe gestellt wird, mindert nicht die faszinierende Schauspielleistung von Teenie-Idol Brad Pitt ("Aus der Mitte entspringt ein Fluß"). Der erbarmungslose Road-Movie-Trip schnitt im Kino eher enttäuschend ab. Auf Video sollte für das gewalttätige Spektakel mehr zu holen sein.