Australische Männer haben, was Frauen (im Kino) wollen. Nach Mel Gibson und Russell Crowe begeistert nun auch Hugh Jackman ("X-Men") und darf sein Aussie-Charisma in einer Romantikkomödie mit Jedermanns Darling Meg Ryan gewinnbringend zum Einsatz bringen. Als zeitreisender Aristokrat des 19. Jahrhunderts bezirzt er eine von Ryan gespielte Karrierefrau der Gegenwart mit makellosen Manieren und umwerfendem Charme. So befindet sich Amerikas Sweetheart vom Dienst nach ihrem lauen Abstecher ins Actiondrama-Genre mit "Proof of Life" nun in der märchenhaften Romantikkomödie wieder ganz in ihrem patentierten Metier.

Regisseur James Mangold hingegen übt sich nach seinem schwermütigen Polizistendrama "Copland" und der Girlie-Geisteskrankenstudie "Durchgeknallt - Girl, Interrupted" erstmals im putzig-positiven Herz-und-Humor-Bereich. Gemeinsam mit Steven Rogers verfasste er zudem das Drehbuch, das eine nostalgische Realitätsalternative für gehetzte Karrierefrauen anbietet, indem die Vergangenheit mit "mehr Zeit" und qualitativ ungleich überlegeneren Männermaterial als sicherer (Ehe)Hafen angepriesen wird. Nachdem er in "Männerzirkus" bereits Ashley Judds Working Girl das angeknackste Herz wieder geradebog, galoppiert Jackman nun als der Adelige Leopold im wahrsten Sinne des Wortes zur romantischen Rettung von Ryan als die in Liebesdingen nach Enttäuschungen bindungsscheue Marktforscherin Kate McKay. Der Prolog zeigt Leopold bei der Einweihung der Brooklyn Brücke im Jahr 1876. Ihm fällt ein seltsamer Fremder (Liev Schreiber) ins Auge, dem er folgt, dadurch in ein offenes Zeitportal stolpert und somit in die Gegenwart fällt. Der Fremde entpuppt sich als sein Ururenkel Stuart, der ehemals mit seiner Nachbarin Kate liiert war. Sie glaubt ihrem Ex natürlich kein Wort, als er ihr erklärt, woher Leopold kommt. Sie bezeichnet Leopold in seiner altmodischen Ballkleidung spöttisch als "ein Mitglied der Sgt. Pepper's Lonely Heartclub's Band" und glaubt, er sei wie Stuart ein Spinner. Da Leopold der zukünftige Erfinder des Aufzugs ist, gibt es rund um die Stadt Probleme mit Aufzügen, und Stuart fällt in einen Schacht und landet schwerverletzt im Krankenhaus. Somit liegt es an Kate, dem gut aussehenden und leicht desorientierten Leopold sich beim Zurechtfinden zu helfen. Es dauert nicht lange, da ist die zunächst reservierte Kate vom charmanten, gebildeten, ritterlichen und romantischen Leopold hingerissen. Doch Komplikationen brauen sich zusammen, da sich bald ein Zeitportal zurück in die Vergangenheit öffnen wird.

Etliche Plotstränge, nämlich die Details der "Zurück in die Zukunft"-Prämisse, werden lediglich angeschnitten und dann vernachlässigt. Die Windeseile, mit der sich Leopold in seiner neuen Umgebung zurechtfindet und dass er als Erfinder kaum Interesse für die Technik seiner Zukunft zeigt, wirkt selbst bei Wohlwollen etwas unrund. Doch die beträchtliche Chemie zwischen den Protagonisten bügelt so manche Knitterfalte der Story wieder aus. In Nebenrolllen tauchen Breckin Meyer als Kates in Sachen Frauenumwerbung Nachhilfe bedürftiger Bruder, Natasha Lyonne als ihre ergebene Sekretärin und Bradley Whitford als Kates schleimiger Boss auf. Ein lichtdurchflutetes und einladend wirkendes New York nimmt ebenfalls eine wichtige Rolle ein und unterstreicht das märchenhafte Flair des federleicht-herzrührenden Datemovies, das en passant eine verzwickte Frage aufwirft: Sind die neuen Männer, die das Land braucht, tatsächlich die Männer von Vorvorgestern? ara.