Elf Jahre nachdem Frank Wiecek wegen der angeblichen Ermordung eines Polizisten zu 99 Jahren Haft verurteilt wurde, verspricht seine Mutter per Zeitungsanzeige demjenigen, der seine Unschuld beweisen kann, 5.000 Dollar. Verleger Kelly wird auf die Anzeige aufmerksam und beauftragt seinen Reporter McNeal, einen Artikel darüber zu schreiben. Der anfangs skeptische McNeal findet im Laufe seiner Recherchen heraus, dass die Verurteilung in erster Linie aufgrund einer fragwürdigen Zeugenaussage geschah. Gegen zunehmenden Widerstand aus Behördenkreisen beginnt er, für Franks Entlassung zu kämpfen.

Teils an Originalschauplätzen in Chicago gedrehter Kriminalfilm, in dem sich Regisseur Henry Hathaway erneut des halbdokumentarischen Stils bedient, der von ihm mit "Das Haus in der 92. Straße" in den Film noir eingeführt worden war. In der auf einem wahren Ereignis beruhenden Geschichte verkörpert James Stewart ("Anatomie eines Mordes") einen zunächst skeptischen Journalisten, dem die Auftragsarbeit zur Herzenssache wird, während sein Herausgeber angesichts des zunehmenden Unmutes der Staatsmacht seine finanziellen Interessen bedroht sieht.