Im Jahre 1885 muss Englands Kolonialmacht in Afrika um ihre Herrschaft zittern, denn der selbst ernannte Prophet Mohammed Achmed, genannt "Der Mahdi", hat zum heiligen Krieg aufgerufen: Er und seine 100.000 Kämpfer belagern die sudanesische Stadt Khartoum. In Khartoum haben sich zusammen mit General Gordon, der verzweifelt auf ein Ersatzheer hofft, 13.000 britische Soldaten verschanzt. Das Ersatzheer trifft nie ein. Es kommt zu blutigen Kämpfen mit den Aufständischen.

Das 1965 gedrehte Historienabenteuer von Basil Dearden, der sich bemühte, die Ereignisse von 1885 authentisch zu rekonstruieren, erhielt eine Oscar-Nominierung für das Drehbuch. Die Kampfszenen stammen von Yakima Canutt, der 1959 für "Ben Hur" das legendäre Wagenrennen choreografierte. Tolle darstellerische Leistungen von Charlton Heston ("Ben Hur") und Sir Laurence Olivier ("Mord mit kleinen Fehlern"). Imposant aufwändiges Afrika-Epos mit Landschaftsaufnahmen vom Nil und aus der Wüste.