Privatdetektiv John Klute erhält den Auftrag, nach seinem verschwundenen Freund Tom Gruneman zu suchen. Die einzige heiße Spur führt nach New York zu der abgebrühten Edelprostituierten Bree Daniels. Bree verhält sich zunächst abweisend, doch als sie mysteriöse Anrufe bekommt und das Gefühl hat, verfolgt zu werden, erklärt sie sich zur Zusammenarbeit mit Klute bereit. Zu beider Überraschung ist ihre Beziehung bald mehr als nur geschäftlicher Natur...

Psychothriller von Alan J. Pakula, dessen Stammkameramann Gordon Willis durch Aufnahmen im Halbschattenlicht eine düster-bedrohliche Atmosphäre erzeugt. Mittelpunkt des Films ist die von Jane Fonda dargestellte Prostituierte, die äußerlich zwar abgebrüht, innerlich aber verunsichert ist. Dagegen wird die Identität des Killers zumindest für die Zuschauer schon bei der Hälfte des Films ohne große Dramatik enthüllt. Neben Fonda, die für ihre Leistung mit dem Oscar ausgezeichnet wurde, spielt Donald Sutherland den zurückhaltenden Privatdetektiv.