Ron Shelton, qualitativ bisher fast Monopolist der amerikanischen Sportkomödie, bleibt seiner in "Annies Männer" und "Tin Cup" Hit-geprüften Rezeptur treu: Er verknüpft die zeitlose Geschichte von der letzten Chance zur Realisierung des großen sportlichen Traums mit dem Hahnenkampf zweier Freunde um die von beiden geliebte Frau. Nach Baseball und Golf ist dieses Mal das halbseidene Boxmilieu Background, aber trotz zweier gut aufgelegter Stars wirkt das Konzept ausgereizt und kann in puncto Witz und Kommerzialität mit Sheltons früheren Erfolge nicht mithalten.

An der Chemie der potentiellen Publikumsattraktionen liegt es nicht. Woody Harrelson, nach "Weiße Jungs bringen's nicht" in seinem zweiten Film mit Autor-Regisseur Shelton, und Antonio Banderas zeigen beide Gespür für die Anforderungen einer Komödie, die in der Shelton-Tradition weniger von Dialogen als von Charakteren und Situationen zu leben versucht. Und sie haben ihre Momente als dicke Freunde, die sich in ihrer Streitkultur wie ein altes Ehepaar verhalten. Aber im Unterschied zu seinen Hits weiß Shelton wenig mit ihnen anzufangen, hangelt sich mit einem mageren Plot bis zum vermeintlichen Höhepunkt des Films durch, der die beiden Boxer in einem fast 20 Minuten in Anspruch nehmenden WM-Herausforderungskampf erstmals gegeneinander führt. Hinter den beiden Figuren steht natürlich ein sportliches Trauma: die vor Jahren verpaßte Titelchance, die schon Marlon Brando in "Die Faust im Nacken" verfolgte. In "Knocked Out" hoffen Caesar (Banderas) und Vince (Harrelson) auf Korrektur und das Ende ihres Verliererdaseins. Morgens erfolgt der Anruf der schmierigen Promoter, die schnellen, billigen und nicht übermäßig smarten Ersatz für den Vorkampf zum Main Event mit Mike Tyson suchen. Abends der erwartete Luschen-Fight in Las Vegas, der dank Engagement alle begeistert. Dazwischen die Fahrt nach Nevada, mit Dauer-Sticheleien und Cabrio-Diskussionen der Boxer mit Freundin Grace (Lolita Davidovich), die zum Ärger der Streithähne ihre Sympathien salomonisch verteilt. Relativ ereignislos wie die Landschaft spult die Komödie 40 Minuten ab, bis Gaststar Lucy Liu (wie schon in "Payback" oder ihrem TV-Hit "Ally McBeal" eine Mischung aus Sextier und Giftschlange) als Anhalterin kurzfristig Farbe ins Beziehungsdreieck bringt. Danach steuert "Knocked Out" ohne nennenswerte Kursabweichung auf sein großes Finale, den Boxkampf zu, der dann die Hitze entwickelt, die man in den vorausgehenden Thermostat-geregelten 90 Minuten vermißt hatte. Für einen Komödienhit ist das zu wenig, wie sich auch schon in den USA zeigte, wo "Knocked Out" mit seinem Startergebnis weit hinter Sheltons früheren Erfolgen zurückblieb. kob.