Jim Phelps leitet die IMF (Impossible Mission Force), eine Spezialeinheit im Auftrag der amerikanischen Regierung, die immer dann eingesetzt wird, wenn besonders heikle Einsätze anstehen. Um keine politischen Verwicklungen befürchten zu müssen, lehnt die Regierung jede Kenntnis von den Unternehmen ab. Zum ausgesuchten Team von Phelps gehören mehrere Experten auf dem Gebiet der Verwandlung, sowie Technik- und Waffenexperten. Zu Beginn jeder Folge erhält Phelps ein Tonband mit Hintergrundinformationen, das sich jeweils nach 5 Sekunden selbst zerstört.

Die Serie lief von 1966 bis 1973 erfolgreich im amerikanischen Fernsehen und wurde Ende der 1960er Jahre auch in der ARD ausgestrahlt. Vor allem Lalo Schrifrins einprägsame Titelmusik und die sich selbst zerstörenden Nachrichten waren vielen noch im Gedächtnis, als 1996 eine überaus erfolgreiche Kinoversion mit Tom Cruise in der Hauptrolle auf die Leinwand kam. 1988 gab es in Amerika eine Neuauflage der Serie, die es aber nur auf rund 30 Episoden brachte.