Lassie ist eine der wenigen Freuden im Leben des jungen Joe, bis sich sein Vater, ein arbeitsloser Bergmann, aus finanziellen Gründen gezwungen sieht, den Collie an den Duke of Rutland zu verkaufen. Der Duke nimmt Lassie mit nach Schottland, um sie von ihren Gedanken an eine Rückkehr zu Joe abzubringen. Doch so leicht lässt sich Lassie nicht entmutigen: nachdem ihr mit der Hilfe von Priscilla, der Enkelin des Duke, die Flucht gelungen ist, macht sie sich auf den weiten und beschwerlichen Weg zurück zu Joe.

Warmherziger Klassiker des Familienfilms, der auf einem Roman von Eric Knight beruht und zahlreiche Fortsetzungen, Remakes und eine TV-Serie nach sich zog. Roddy McDowell ("Planet der Affen") gelang als Joe der Durchbruch zum Kinderstar, während sich die junge Elizabeth Taylor als Priscilla für die Hauptrollen in "Kleines Mädchen, großes Herz" und die zweite "Lassie"-Fortsetzung "Lassie - Held auf vier Pfoten" empfahl. Unterstützt werden die beiden Nachwuchsdarsteller von Veteranen wie Donald Crisp ("Schlagende Wetter / So grün war mein Tal").