Mit 27 Jahren kehrt Jim aus New York, wo seine Träume einer Schriftstellerkarriere zerplatzten, an den elterlichen Herd im trostlosen Indiana heim und erlebt die schwer erträgliche Mittelstands-Hölle. Sein Vater hat sich zum distanzierten Zyniker entwickelt, seine Mutter erdrückt jeden mit ihrer Fürsorge und sein älterer Bruder Tim verübt einen Suizidversuch. Jim lernt die alleinerziehende Krankenschwester Anika kennen und lässt sich auf krumme Geschäfte mit Evil, dem lokalen Drogendealer ein.

Subtil und präzis beobachtend taucht Steve Buscemi in seiner dritten Regiearbeit in den beengenden Mikrokosmos des provinziellen Mittelschichts-Amerika ein. Das Independent-Drama birgt feinen skurrilen Humor, verweigert sich konsequent großen Gesten, wenn es auf Terrain von "Garden State" alltagsnah Sinnleere und Depressionen findet. Starke Leistungen bringen klingende Namen wie Bens junger Bruder Casey Affleck ("Ocean's 12"), Liv Tyler ("Der Herr der Ringe") und Seymour Cassel ("Die Tiefseetaucher").