1910. Nach dem Tod der geliebten Mutter zieht die zarte Manuela von Meinhardt ins Potsdamer Institut für adlige junge Damen. Dort herrscht auf Drill basierender Erziehungsstil. Einziger Lichtblick für Manuela ist die gütige Lehrerin Fräulein von Bernburg, der sie in schwärmerischer Leidenschaft verfällt. Als die Oberin eine Liebeserklärung Manuelas mithört, muss Fräulein von Bernburg das Stift verlassen. Manuela versucht, sich das Leben zu nehmen, wird in letzter Sekunde gerettet. Die Oberin erkennt, dass ihre Methoden humaner werden müssen.

"Mädchen in Uniform" war erstmals 1931 von Leontine Sagan verfilmt worden, die die Starrheit altpreußischen Drills, der Mädchen zu Soldatenmüttern erzog, anprangerte. Im prominent besetzten Remake wird mehr Wert auf die seelischen Nöte der höheren Töchter gelegt. Nach einer "Romeo und Julia"-Aufführung bekennt sich Romy Schneider zu ihrer Liebe. Als ihre beste Freundin ist Sabine Sinjen zu sehen. Für Romy Schneider war nach "Sissi"-Trilogie und "Scampolo" die "Halbzarten"-Ära vorbei. Im nächsten Film "Christine" traf sie auf Alain Delon.