Major Foster geht nach unehrenhafter Entlassung aus der Armee zur Fremdenlegion. Zu den von ihm gedrillten Soldaten gehört Fassadenkletterer Marco Segrain, der wiederholt durch Regelverstöße und Disziplinlosigkeit auffällt. Fosters Truppe wird abkommandiert, französische Archäologen zu beschützen, die in einer Totenstätte in der Wüste ein Grab erforschen. Es kommt zu erbitterten Kämpfen auf Leben und Tod mit arabischen Beduinenstämmen, die ihre heiligen Orte von Ungläubigen besudelt sehen. Nur wenige Männer überleben.

Aufwändig produziertes, in der marokkanischen Sahara gedrehtes Abenteuer- und Wüsten-Epos mit Gene Hackman als Offizier, Terence Hill als sympathischem Gauner und Catherine Deneuve. Mit Musik von Maurice Jarre ("Lawrence von Arabien") und spektakulärer Kameraarbeit von John Alcott. Das Drehbuch stammt von David Zelag Goodman, der die Raymond-Chandler-Adaption "Fahr zur Hölle, Liebling" (1975), Sam Peckinpahs "Straw Dogs - Wer Gewalt sät" (1971) und den Science-Fiction-Klassiker "Flucht ins 23. Jahrhundert" (1977) schrieb.