Martha ist unverheiratet, noch unberührt und schon Anfang 30. In Rom lernt sie ihre große Liebe Helmut kennen. Sie heiraten, aber die Ehe entwickelt sich schon bald zum Alptraum, denn Marthas Erwartungen und Helmuts Ansichten sind völlig unterschiedlich, doch als treue Gattin gibt sie nach. Immer mehr unterdrückt Helmut Marthas Kontakte zur Außenwelt, und als sie nach einem Unfall an den Rollstuhl gefesselt ist, ist sie ein für alle Mal Helmuts sadistisch-liebevoller Pflege ausgeliefert.

Der von Rainer Werner Fassbinder 1973 inszenierte TV-Film, der aufgrund von rechtlichen Problemen erst 1994 den Weg in die Kinos fand, hat auch heute noch nichts von seiner Aktualität eingebüßt. Das sensible Drama um Liebe, Beziehungsfrust und Unterwerfung wurde von Kameramann Michael Ballhaus ("Goodfellas") in beeindruckend verstörende Bilder getaucht. Karl-Heinz Böhm verblüfft als gegen den Strich besetzter Sadist. Ein Kleinod für Cineasten.