Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere adoptiert Joan Crawford 1940 die drei Monate alte Christina, um die sich eine Kinderschwester kümmert. Joans Erfolgssucht kennt keine Grenzen. Sie terrorisiert Christina mit Reinlichkeitsfimmel und emotionalen Wechselbädern. Als ihre Karriere trotz Oscar-Gewinn 1946 und weiteren Nominierungen abnimmt, verfällt Crawford exzessivem Alkoholismus, den sie kaum zu übertünchen vermag. Ihre Wutausbrüche nehmen immer heftigere Formen an. Mutter und Tochter sind in inniger Hassliebe verbunden.

In ihrem Buch "Mommie Dearest" rechnete Stieftochter Christina schonungslos mit ihrer neurotischen und egozentrischen Mutter Joan Crawford (1904 - 1977) ab. Das Enthüllungsbuch, als "Racheakt" gewertet, bildet die Basis für einen Starfilm in doppelter Hinsicht. Faye Dunaway, Star des New Hollywood, verkörpert in dem Psychodrama grandios die von maßlosem Ergeiz besessene Hollywood-Göttin, deren Karriere auf Talent und Disziplin basierte und fast ein halbes Jahrhundert umspannte.