Ganz auf die Stärke der - authentischen - Geschichte und die Kraft seiner Darsteller setzt Christian Carion in seinem zutiefst emotionalen, angenehm konventionell erzählten Erster-Weltkriegs-Drama. Für die europäische Produktion ziehen von deutscher Seite Benno Fürmann, Diane Krüger und Daniel Brühl ins Feld, wo es am Weihnachtsabend 1914 inmitten der Kriegswirren zur Verbrüderung verfeindeter Soldaten kommt. In Cannes außer Konkurrenz gezeigt, wurde der einprägsame Anti-Kriegsfilm vom Premierenpublikum mit stehenden Ovationen geehrt.

Schauplatz der bewegenden Geschichte sind u. a. drei der am Krieg beteiligten Länder, und Schauspieler aus diesen drei Nationen, die in ihren jeweils eigenen Sprachen spielen, bilden den durchweg guten pan-europäischen Cast, den von französischer Seite Guillaume Canet und von schottischer Gary Lewis komplettieren. Gedreht wurde in Frankreich, Deutschland und Schottland, der Set der Kernhandlung an der Front wurde in Rumänien errichtet. Anders als die großen Kriegsfilm-Vorbilder unternimmt der Regisseur erst gar nicht den Versuch, die Schrecken des Krieges in aller drastischen Härte in Szene zu setzen. Stattdessen setzt er auf private Ereignisse und liefert damit packendes Emotionskino, das die Sinnlosigkeit des Krieges umso eindringlicher unter Beweis stellt. Er trifft, in ruhiger Breitwand-Fotografie, im Matsch und Schnee, genau den richtigen Ton für die emotionsgeladene Stimmung dieses einen Tages, dieser einen Stunde in der Weihnachtsnacht im ersten Kriegswinter 1914, um die es ihm geht.

Zu Weihnachten schickt jede Seite ihren Soldaten das Beste an die Front, was die Heimat zu bieten hat. Die dänische Sopranistin Anna Sorensen (Diane Krüger) hat vom Kaiser persönlich einen Passierschein erwirkt, um am Weihnachtsabend ein Konzert an der Front mit ihrem Geliebten, dem berühmten Tenor Nikolaus Sprink (Benno Fürmann), geben zu können, der unter dem mehrsprachigen Lt. Horstmayer (Daniel Brühl) dient. Auch wenn Sprink sich über das Wiedersehen mit Anna freut, fühlt er doch, dass sein Platz bei den Kameraden an der Front ist und kehrt dorthin zurück, begleitet von Anna. Überwältigt von seinen Gefühlen, verlässt er den Schützengraben und stimmt mitten auf dem Schlachtfeld ein Weihnachtslied an, in das bald schottische Dudelsackbläser einfallen. Nach und nach kommen die Männer aus ihren Schutzwällen, singen gemeinsam, teilen Zigaretten und Champagner und verständigen sich, so gut sie können. Die drei Befehlshaber rufen einen Waffenstillstand aus, doch das Gefühl der Heiligen Nacht weicht am nächsten Morgen der Ernüchterung.

Inspiriert von Yves Buffetauts Buch "Battles of Flanders and Artois 1914 - 1918", schrieb Carion das Drehbuch selbst und setzt, ohne je in triefende Sentimentalität zu verfallen, diesem ungewöhnlichen Akt von Menschlichkeit ein Denkmal, das gerade in der Vorweihnachtszeit, wenn Koproduzent Senator den Film in die Kinos schickt, die Zuschauer bewegen wird. boe.