1944 im Pazifik. In einem japanischen Kriegsgefangenenlager im Dschungel von Java leben englische und australische Gefangene unter härtesten Bedingungen. Major Lawrence spricht als Einziger Japanisch. Lagerkommandant Yonoi respektiert ihn. Als Major Jack Celliers ins Lager eingeliefert wird, entwickelt sich ein Machtkampf. Yonoi will Celliers brechen. Beim Versuch, das Leben eines Kameraden zu retten, geht Celliers zu weit. Er küsst Yonoi vor seinen eigenen Leuten. Der gedemütigte Offizier wird seines Amtes enthoben, Celliers getötet.

Hoch spannender Kriegsfilm, der in der von David Bowie gespielten Figur des unbeugsamen Majors Motive aus David Leans "Die Brücke am Kwai" aufnimmt. Im Zentrum Unterschiede von japanischer und westlicher Lebensaufffassung. Die "humaneren" Briten pflegen in bestimmten Bereichen ähnlich inhumane Rituale wie die Japaner, die durch Samuraikodex und Harakiri nicht zu Kompromissen bereit sind. Als Yonoi spielt der Popstar und Komponist Ryuichi Sakamoto ( "Der letzte Kaiser"), als sein Sergeant Meisterregisseur Takeshi Kitano ("Zatoichi").