Der rastlose Cowboy Dempsey lässt sich gemeinsam mit dem jungen Jeff, den er unter seine Fittiche genommen hat, auf einer Ranch anstellen. Deren Besitzerin Reed entpuppt sich als ebenso attraktiv wie ehrgeizig und will das offene Weideland der Gegend für sich reklamieren. Als die anderen Rancher darauf mit der Abgrenzung durch Stacheldraht reagieren, eskaliert der Konflikt. Obwohl Dempsey Stacheldraht eigentlich verabscheut, sieht er sich gezwungen, die Seiten zu wechseln. So gerät er mit der Gang des schießwütigen Miles an einander, der von Reed angeheuert wurde, ihre Interessen durchzusetzen.

Western von King Vidor ("Duell in der Sonne"), der die klassische Geschichte vom herumziehenden Cowboy erzählt, der erkennen muss, dass durch den Stacheldraht seine Lebensweise und mit ihr eine ganze Ära zu Ende geht. Kirk Douglas ("Zwei rechnen ab") überzeugt als sympathischer (Frauen-)Held mit traumatischer Vergangenheit und darf zum Banjospiel auch Proben seiner Gesangskünste geben. Als sein weiblicher Gegenpart versteht es Jeanne Crain geschickt, ihre Reize einzusetzen.