Im Hotel zur Hölle ist ein Zimmer frei. Dies wird einem zerstrittenen Ehepaar in dem spannenden Schocker vom "Kontroll"-Regisseur Nimrod Antal zum Verhängnis.

Mit seinem ersten Film bewies Antal visuelle Stilsicherheit und Fingerspitzengefühl für das Genre des Horrorthrillers, wodurch sich nun auch sein US-Debüt auszeichnet. Seine Inspirationen bezieht der (in den USA aufgewachsene) ungarische Filmemacher respektvoll aus Hitchcocks klassischem Hotelhorror "Psycho", wie sich sogleich mit dem Retro-Design der Opening Credits und den Stakkatoklängen der Titelmelodie kundtut. Nach dem Drehbuch vom Novizen Mark L. Smith erzählt Antal zeitlich sowie hinsichtlich ausgedehnter Grausamkeiten ökonomisch von einem jungen Ehepaar, das in einem heruntergekommenen Motel in eine tödliche Falle tappt.

Zunächst werden David (Luke Wilson zur Abwechslung nicht in einer komödiantischen Rolle) und Amy Fox ("Underworld"-Braut Kate Beckinsale) als gereiztes Ehepaar eingeführt, das kurz vor der Scheidung steht. Eine nächtliche Autopanne auf abgelegener Landstraße führt sie zum Pinewood Motel, dessen Dekor augenscheinlich nicht mehr gewechselt wurde, seit Norman Bates in den Sechzigerjahren seine blutige Untat an Janet Leigh in der Dusche verübte. Der Hotelmanager (Frank Whaley) ist ähnlich seinem Hitchcock-Pendant ein unangenehmer Zeitgenosse, der den erschöpften Eheleuten die verdreckte Hochzeits-Suite zuweist. Dort finden David und Amy alte Videos, die sich als brutale Snuff-Filme herausstellen, die zu ihrem grenzenlosen Entsetzen genau in dem Zimmer gedreht wurden, in dem sie sich gerade befinden. Lautes Pochen an den Türen kündigt die mit langen Messern ausgerüsteten mörderischen Psychopathen an, die mit ihnen jedoch zunächst ein ausgedehntes Katz- und Mausspiel geplant haben. Allerdings haben die Killer nicht mit dem Überlebenswillen (und Einfallsreichtum) ihrer Opfer gerechnet.

Im Gegensatz zum üblichen Genrestandard handelt es sich bei den Protagonisten nicht um liebestolle Teenager, deren vorhersehbares Schicksal zumeist keine allzu großen Gefühle beim Publikum hervorruft. Stattdessen porträtieren Wilson und Beckinsale gekonnt sympathische Identifikationsfiguren, womit dem Thriller eine zusätzliche emotionale Dimension verliehen wird. Antal versteht es, die Spannungsschraube bis zur finalen achtzigsten Minute konstant anzuziehen, sei es, wenn die Foxes voller Panik durch ein unterirdisches Tunnelsystem kriechen müssen oder ein BMW zur tödlichen Waffe umfunktioniert wird. Eingeschworene Folterfans der neuen "Saw"-Schule (die vom Film selbst gewissermaßen eine zynische Retourkutsche verpasst bekommen) werden sich aufgrund der Abwesenheit von ausgedehnten Abartigkeiten enttäuscht sehen. Tatsächlich wirkt diese effektive Oldschool-Übung durch den Verzicht auf Übersteigerung jedoch noch packender, noch spannender. Ein Geheimtipp. ara.