Der naive Jefferson Smith zieht mit der Unterstützung von Parteichef und Medienmogul Taylor, Gouverneur Hopper und Senator Paine, die ihn als gefügige Marionette betrachten, in den Senat ein. Dank der Hilfe seiner zynischen Sekretärin Saunders gelingt es ihm, hinter die üblen Machenschaften des Trios zu kommen. Als er sie bloßstellen will, wird er selbst der Korruption bezichtigt. In einer 23stündigen Marathonrede versucht er den Senat von der Wahrheit zu überzeugen, bis Paine schließlich die Nerven verliert und gesteht.

Gesellschaftssatirisches Meisterwerk Frank Capras, das den amerikanischen Senat als einen Hort der Korruption präsentiert und auf die mögliche Manipulation der öffentlichen Meinung durch die Medien hinweist. Eine Wendung zum Besseren verspricht die Rückbesinnung auf die humanistischen Ideale der Ehrlichkeit und Nächstenliebe, wie sie durch James Stewarts leicht trotteligen Mr. Smith vertreten werden. Der Film gab der Karriere Stewarts einen gewaltigen Schub und etablierte ihn als großen Hollywood-Star.