Als Mutter Küsters erfährt, ihr Mann habe den Vorgesetzten und dann sich selbst erschossen, ist sie hilflos. Sohn und Schwiegertochter wenden sich von der Witwe des "Fabrikmörders" ab, Tochter Corinna nutzt die Medienaufmerksamkeit für eine TV-Karriere als Sängerin, ein Sensationsreporter verleumdet sie. "UZ"-Journalist Karl und seine Frau bringen sie zur DKP, sie fühlt sich ernst genommen, will ihren Mann rehabilitiert sehen. Nichts geschieht. Durch einen "Anarchisten" gerät sie an eine Terroristengruppe und wird bei einer Aktion erschossen.

Rainer Werner Fassbinders rigoroses Lehrstück funktioniert auf drei Ebenen. Es ist seine Antwort auf Piel Jutzis "Mutter Krausens Fahrt ins Glück" (1929), wo die Arbeiterfrau den Selbstmord wählt. Es ist Analyse der DKP, die in den siebziger Jahren zur bürgerlichen Partei verkümmerte. Und es ist Parabel über RWFs Dauerthema, den Egoismus der Menschen, Machthunger und die Unfähigkeit zur Solidarität. Hervorragend in der Hautrolle Brigitte Mira, die mit RWFs "Angst essen Seele auf" eine neue Karriere startete und Nebenrollen in seinen Filmen spielte.