Ein eleganter alter Herr zieht in das kleine Ostküstenstädtchen Castle Rock und eröffnet einen Laden für "nützliche Dinge". Die neugierigen Stadtbewohner schauen nach und nach alle in den Laden hinein, und der alte Herr hat für jeden etwas parat, das der Kunde sich so sehnlich wünscht wie nichts anderes auf der Welt. Als Gegenleistung fordert er kleine Gefälligkeiten, die fast alle in Schäden enden, die Unbeteiligten zugefügt werden. Nach wenigen Wochen tobt in der vormals idyllische Stadt ein Bürgerkrieg.

Fraser C. Heston ("Der Schatz des Teufels") ist eine stimmige Stephen King- Verfilmung gelungen, die in ihrer Milieuzeichnung besticht und deren Spannung wie Destruktionsfreude sich langsam, aber kontinuierlich steigert. In den Hauptrollen überzeugen Max von Sydow ("Der Exorzist") als Satan selbst und Ed Harris ("The Abyss") in der Rolle des nimmermüden guten Dorfsheriffs. Angesichts des überwältigenden Erfolgs von "The Stand" sollte auch "Needful Things" keine Schwierigkeiten haben, höchste Chartsränge zu belegen.