Der kleine Nils hat nichts Besseres im Kopf, als die Tiere auf dem elterlichen Bauernhof zu drangsalieren. Dabei überspannt er den Bogen und wird von einem erbosten Wichtelmann in einen Däumling verwandelt. Auf dem Rücken des Gänserichs Martin fliegt Nils gemeinsam mit einer Gruppe von Wildgänsen über Schweden. Im Laufe seiner Abenteuer wandelt sich sein Charakter, was schließlich für seine Rückverwandlung zu normaler Größe sorgt.

Real-Verfilmung des 1906/1907 erschienen Kinderbuch-Klassikers der schwedischen Schriftstellerin Selma Lagerlöf, in dem ein ungezogener Junge Respekt gegenüber allen Lebewesen erlernt und zugleich eine Lektion Landeskunde erteilt wird. Im Vergleich mit der Vorlage und der bekannten japanischen Zeichentrickserie von 1981 wurde die Geschichte deutlich vereinfacht. Als Vater ist Bergman-Stammschauspieler Max von Sydow ("Das siebente Siegel") zu sehen.