Die in Manhattan gelegene fiktive Polizeistation des 15. Bezirks ist der Schauplatz dieser Krimiserie, die sehr realistisch die alltägliche Arbeit der Polizisten in New York zeigt. Kraftausdrücke, Nacktszenen und die Darstellung von Polizeibrutalität werden dabei nicht ignoriert. In der Regel handelt eine Folge von den Ereignissen eines Tages, wobei auch die Beziehungen der Kollegen untereinander nicht ausgespart werden. Zentrale Figur ist dabei Detective Andy Sipowicz, der alle 261 Folgen lang zum Team gehörte, während seine direkten Kollegen mehrmals wechselten.

Die mit mehreren Emmys und Golden Globes ausgezeichnete Serie rief bei ihrem Start in den USA heftige Kontroversen hervor. Die allzu realistische Darstellung der Polizeiarbeit und die Nacktaufnahmen riefen konservative Organisationen auf den Plan, die die Ausstrahlung verhindern wollten. Nach langen Diskussionen nahm der Sender ABC die Serie so, wie Produzent David Milch sie ablieferte, und die Zuschauerresonanz gab ihnen Recht.