Der Londoner Waisenjunge Oliver Twist rebelliert im Arbeitshaus gegen die ausbeuterischen Zustände und flieht. Im Armenviertel gerät er an eine Bande von Kinder-Taschendieben, die für den jüdischen Hehler Fagin arbeiten. Beim Einbruch in eine Villa wird Oliver von Besitzerin Mrs. Maylie, die seinen guten Kern erkennt, vor der Polizei geschützt. Sie finden heraus, dass Oliver von Halbbruder Monk, der hinter Fagin steht, ums Erbe gebracht werden sollte. Fagin wird verhaftet. Oliver wird von Mr. Brownlow, ein früheres Opfer der Bande, adoptiert.

Schwungvolle, tänzerisch spektakuläre und den Geist der Vorlage treffende Musical-Version des berühmten Romans von Charles Dickens (1837/38), der die ausbeuterischen Praktiken des Viktorianischen Zeitalters anprangerte. Die dynamischen Tanzszenen wurden von Onna White choreographiert. Regisseur Carol Reed ("Der dritte Mann") nahm in Panavision-Format auf und schuf atemberaubende Bildfolgen (etwa den schauderhaften Mord an Fagins Komplizin Nancy).