Mit dem dritten großen amerikanischen Film des Jahres - nach "L.A. Confidential" und "Im Körper/des Feindes" - kehrt Mike Figgis aus Las Vegas zurück in die Metropolen New York und Las Vegas. Diese Geschichte einer stürmischen Ein-Nacht-Beziehung und ihrer Konsequenzen folgt wie seine traurige Liebespassion "Leaving Las Vegas" einem sehr losen, improvisierten Jazzrhythmus. Doch trotz schwerwiegender tragischer Verstrickungen ist der Ton des Films, in dem die blendend ausgewählten und eingesetzten Wesley Snipes, Nastassja Kinski und Robert Downey Jr. Erstaunliches leisten, ungleich optimistischer, leichter und letztlich auch unprätentiöser als der des Vorgängers.

Drei jeweils im Abstand eines Jahres angelegte Kurzgeschichten mit den gleichen Protagonisten geben die Struktur dieser modern und erwachsen erzählten Menage à quatre vor. Nach einer kurzen Exposition, in der Wesley Snipes als Werbeclip-Regisseur Max auf den Straßen von New York direkt in die Kamera spricht, setzt die erste Episode ein. Er ist von Los Angeles in den Big Apple gereist, um seinen besten Freund, den schwulen Regisseur Charlie (Robert Downey Jr.), nach fünf Jahren wiederzusehen. Damals waren sie wegen einer Lappalie im Streit auseinandergegangen. Jetzt hat Max erfahren, daß Charlie an Aids erkrankt ist, und will ihm seine Hilfe anbieten. Mit den plötzlich freigesetzten Gefühlen kämpfend, lernt er in seinem Hotel Karen (Nastassja Kinski) kennen. Als er sein Flugzeug verpaßt und Karen wiedertrifft, setzt eine Kette von Ereignissen ein, die in einer gemeinsamen Nacht münden, obwohl beide vermeintlich glücklich verheiratet sind.

Als sich der Zustand von Charlie dramatisch verschlechtert, kehrt Max zwölf Monate später zurück nach New York. Die Erlebnisse haben seinen Blick auf das Leben verändert und einen Keil zwischen ihn und seine Frau (Ming Na-Wen in einer umwerfenden Darstellung als California Chick) getrieben. An Charlies Krankenbett kochen die Erinnerungen wieder hoch, denn dort sieht Max Karen wieder - sie ist die Frau von Charlies Bruder Vernon (Kyle MacLachlan). Ganz, als würde die Anwesenheit eines sterbenden Mannes nach einer Wahrheit der Gefühle verlangen, müssen die beiden ihren Weg für die Zukunft entscheiden. Bei der Trauerfeier nach Charlies Tod kommt es zur unerwarteten Auflösung.

Gekonnt pendelt Mike Figgis in seiner erotischen Farce mit Tiefgang im Spannungsfeld zwischen John Cassavetes und Woody Allen, wobei die Geschichte von Downeys Figur als Katalysator für die diversen Entwicklungen der Story dient. Figgis präsentiert Aids so ungeschminkt, zeichnet Downeys Umfeld so zärtlich, daß die Krankheit auch dem Zuschauer einen neuen Blick auf die amourösen Wirrspiele geradezu aufdrängt und in einer Form nachwirkt, wie man das von Subplots nicht unbedingt gewöhnt ist. Indem er freimütig Elemente von Slapstick und Screwball-Comedy einfließen läßt und in seinem Reigen gezielt auf Zufälle und Unwahrscheinlichkeiten baut, lenkt Figgis die Handlung immer wieder in völlig unerwartete Richtungen. So sicher ist Figgis' im Umgang mit dem Stoff, daß auch zahlreiche Cameo-Auftritte (der schönste kommt von Sony-Präsident John Calley, der "Leaving Las Vegas" damals als Chef von UA eine Chance gab) nicht nur als Gimmick wirken, sondern dem Drama vielmehr weitere Facetten verleihen. Meisterlich auch die drei Erotiksequenzen, die geilen Voyeurismus tunlichst vermeiden, sondern gezielt die jeweilige Stimmung und Gefühlslage der Liebenden unterstreichen. Wer eine solche Virtuosität beim Spiel mit Versatzstücken an den Tag legt, der holt auch aus den Akteuren das beste heraus: Wesley Snipes, Robert Downey Jr. und Nastassja Kinski legen die Latte hoch für die kommenden Schauspielleistungen in diesem Jahr. Was Figgis aus ihnen herausholt, wird nur übertroffen von seinem pointierten Drehbuch, das an keiner Stelle Schlüsse zuläßt, daß es ursprünglich von Joe Eszterhas verfaßt wurde. Er wird nicht vermißt. ts.