Mit dem Megahit "Scream - Schrei!" konnte Miramax-Ableger Dimension Films eine bluttriefende Goldader anzapfen und eine Renaissance des Horrorfilms einläuten. Doch während "Scream" und das Sequel "Scream 2" finessenreich mit Selbstironie und Cleverness bestechen, spielt die auf dem Roman von Dean Koontz basierende Monstermär "Phantoms" seine Genrekarten verbissen geradlinig und ohne nennenswerte Humorinjektionen als ernster Schocker aus.

Autor Koontz' erste Hollywood-Erfahrung "Das Versteckspiel", von Brett Leonard mit Jeff Goldblum in der Hauptrolle verfilmt, war derart negativ ausgefallen, daß er seinen Namen aus den Credits entfernen ließ. Für den zweiten Anlauf ließ er sich daher vorsichtshalber von den Weinstein-Brüdern kreatives Mitspracherecht zusichern. Hier ist Koontz nicht nur für das Drehbuch verantwortlich, sondern fungiert zudem als ausführender Produzent. Für die Inszenierung wurde der genreerprobte Joe Chappelle verpflichtet, dessen Filmographie "Halloween - Der Fluch des Michael Myers" umfaßt. Darüberhinaus kann die Besetzungsliste sich sehen lassen: Neben Altstar Peter OToole tummelt sich im Stil von "Scream" aufstrebendes Jungtalent wie Ben Affleck ("Good Will Hunting"), Rose McGowan ("Scream - Schrei!"), Joanne Going und Liev Schreiber ("Scream 2").

Seinen Ausgang nimmt der Schocker als Psychohorror um teuflische Mächte, die im Erdinneren hausen und seit Jahrtausenden bedauerliche Menschenseelen verschlingen. Wie in "Shining", "Poltergeist" und "Amityville Horror" nimmt das Böse zunächst keine konkrete Form an, sondern macht sich mit heulenden Geräuschen im Abfluß, Gepoltere im Gebälk und Strom- und Autobatterieausfällen bemerkbar und hinterläßt so manch übel zugerichtete Leiche. Als Handlungsort dient ein idyllischer Wintersportort in den Rocky Mountains, in den ein vierblättriges Kleeblatt Einzug hält, um für die Instandhaltung des globalen menschlichen Wohlergehens zu sorgen. Zu den Ghostbusters gehört ein englischer Professor (O'Toole), der seine Weltuntergangstheorien in der Regenbogenpresse veröffentlicht, zwei attraktive Schwestern und ein junger Sheriff ("Good Will Hunting"-Prolo Ben Affleck will als Autoritätsfigur nicht so recht überzeugen) mit traumatischer Dienstvergangenheit. Sie können dem sich teils als schleimige Wurmkreatur inkarnierenden Feind schließlich in letzter Minute mit biochemischer Keule auf den Leib rücken.

Regisseur Chappelle mag es trotz seines Hintergrunds nicht sehr zufriedenstellend gelingen, Spannung und Schrecken in jene Dimensionen voranzutreiben, die ein abgebrühtes Publikum heute von einem Genrefilm erwartet. Daß die zumeist computergenerierten Effekte bestenfalls durchschnittlich ausgefallen sind und das Böse aus bereits bekannten Filmen zusammengewürfelt wirkt, trägt zum insgesamt eher enttäuschenden Gesamteindruck des bislang vermutlich schwächsten Dimension-Films bei. ara.