Mit dem modernen Märchen "Pretty Woman" konnte Regisseur Garry Marshall ein Millionenpublikum begeistern. Erfuhr Julia Roberts' Protagonistin allerdings lediglich eine sinnbildliche Aschenputtel-Wandlung, dreht sich die Geschichte von "Plötzlich Prinzessin!" um ein echtes Blaublut. Die sympathische Newcomerin Ann Hathaway spielt das ungelenke Schulmädchen Mia, das unerwartet von ihrer Großmutter in Gestalt von Julie Andrews ("Mary Poppins") erfährt, die Kronprinzessin des fiktiven Genovia zu sein. Die romantische Komödienfantasie zieht mit ihrem geradlinigen Charme vor allem das Familienpublikum in ihren Bann, was sich in einen königlichen US-Start mit 22,9 Mio. Dollar Einspiel äußerte.

Das Drehbuch von Gina Wendkos basiert auf dem Roman von Meg Cabot und ist der Stoff, aus dem rosarote Mädchenträume gewoben sind. Marshalls Inszenierung versucht dabei eine ausgewogene Balance zwischen Märchenhaftigkeit und Alltag zu finden. Als Traumkulisse dient Hollywoods Paris-Nachfolger San Francisco, das in immer mehr romantischen Komödien eine prominente Nebenrolle einnimmt. Das Produktionsdesign ist entsprechend des archetypischen Disney-Stoffs glatt und elegant, wie der ganze Film an jene Filme des Maus-Hauses aus den sechziger Jahren erinnert, in denen kein Hauch bitterer Realität die eskapistischen Friede-Freude-Eierkuchen-Fantasien störte. Die 15-jährige Mia lebt mit ihrer geschiedenen Mutter (Caroline Goodall) in einer umgebauten Feuerwehrstation und besucht eine exklusive Privatschule. Tollpatschig, mit Hornbrille und Struwelpeterfrisur wenig attraktiv, ist sie Zielscheibe für allerlei gemeiner Hänseleien. Mia nimmt dies jedoch relativ gelassen hin. Ihre beste Freundin Lily (Heather Matarazzo aus "Willkommen im Tollhaus") ist ebenfalls ein Mauerblümchen, wie Mia aber auch auf ihre Art cool und individualistisch. Mias Leben wird gründlich auf den Kopf gestellt, als ihre Großmutter aus Europa aufkreuzt und sich als Königin von Genovia zu erkennen gibt. Mia ist die einzige Thronerbin und soll die Regierung des Ministaates übernehmen. Sie ist von der Idee wenig angetan, willigt jedoch ein, sich in Etikette unterrichten zu lassen und das unvermeidliche Makeover mitzumachen. Aus dem unscheinbaren Entlein, dessen größter Wunsch es stets war, "unsichtbar" zu bleiben, wird ein hübscher Schwan. Ihre gehässigen Mitschüler, allen voran Cheerleaderin Lana (Popgöre Mandy Moore) und ihr Schwarm Josh (Erik von Detten), benehmen sich plötzlich wie ihre besten Freunde und umschmeicheln sie. Doch Mia muss bald auf die harte Tour herausfinden, wer ihre wahren Freunde sind. Beim großen Ballempfang zu ihren Ehren kommt es zum seligen Happy End.

Hollywood-Legende Julie Andrews, einstmals abonniert auf federleichte Unterhaltungsmärchen dieser Art, macht sich hervorragend als distinguierte Majestät, die lernt ihrer Enkelin auch menschlich näher zu kommen. Hector Elizondo, stets in Marshall-Filmen vertreten, fungiert als Mädchen für alles und väterlicher Ratgeber und trägt wesentlich dazu bei, den Film im komischen Lot zu halten. Als niedlich dürfte das Zielpublikum - Mädchen im Prä-Britney-Alter - aber vor allem die einzelnen Schritte der Wandlung von Mia empfinden. Hauptdarstellerin Hathaway versprüht mit ihren großen Audrey-Hepburn-Rehaugen mädchenhaften Charme und ist die ideale Identifikationsfigur für Girls, die noch lange nach dem Abspann von diesem ebenso effektiven, wie erzkonservativen Bonbon schwärmen werden. ara.