Herb Stempel ist der König der Quizshow "21". Weil das aufdringliche Auftreten des geltungssüchtigen Kandidaten die Quoten in den Keller treibt, verlangt die Chefetage von NBC nach einem neuen Champ: Der gebildete, gutaussehende Charles Van Doren kommt gerade richtig. Dank seiner Ausstrahlung führt er "21" zu ungeahnter Popularität, zumal ihm die richtigen Antworten vorab verraten werden. Der Regierungsanwalt Goodwin forscht nach Schiebungen bei Fernsehshows und stößt auf Stempel, der auf Rache für seinen Fall sinnt.

Robert Redford ist ein echtes Meisterwerk gelungen: Von echter Empörung angetrieben, nimmt er einen Fernsehskandal der 50er Jahre als Anlaß für eine Bestandsaufnahme des politischen und moralischen Befindens der USA. Mit den makelloen Hauptdarstellern Ralph Fiennes ("Schindlers Liste"), John Turturro ("Barton Fink") und "Ausgerechnet Alaska"-Star Rob Morrow gelingt Redford der seltene Fall eines spannenden, intelligenten und kritischen Politthrillers, der sein Publikum finden wird.